航运联盟是指班轮公司之间在运输服务领域航线和挂靠港口互补、船期协调、舱位互租，以及在运输辅助服务领域信息互享、共建共用码头和堆场、共用内陆物流体系而结成的各种联盟。
优势特点：
一、减少成本
1.规模经济
在班轮运输中，船东很容易从相互合作中产生规模经济，从而获得利益。船东通过舱位互租，可以经营较大吨位的船舶，提高边际成本利用率；也可以进行资本联合，购买更大吨位的集装箱船，降低船舶的单位购买成本。
2.减少资本成本
对于班轮运输这种资本密集型产业，资源共享的好处是不言而喻的。一方面，通过联盟，承运人可以减少船舶的数量，降低由于购置船舶带来的资本风险;另一方面，与其他承运人签订码头堆场共用协议，可以提高码头及堆场利用率，有效回收部分成本，避免在航运淡季资源闲置的损失。
二、增强竞争力
1.增加开船频率。增加开船频率是指，通过在某一航线上的联盟，船东只需提供联盟前一半的运力，便可以使双方的发船频率提高一倍，这大大提高了承运人的竞争力。同时对广大货主来说，能有更多的船期满足需要。
2.扩大服务范围。班轮船东可以通过航运联盟扩大服务范围，开发新市场。联盟成员相互利用对方长期建立起来的市场网络、廉价劳动力以及各种资源，在新航线上取得优势。
3.重新分配过剩资源。承运人通常会面临运力过剩的问题，原因是多方面的。比如季节因素、承运人的战略转移，或者在市场低迷时，承运人希望缩减运力规模，减小风险。航运联盟使得成员在不同的目标航线上交换运力，重新分配过剩资源。
4.减少行业壁垒。众所周知，集装箱运力基本处于过剩状态。一个新的市场进入者或者一个想要扩大自己已有运力的船东必须考虑市场的供求状况，避免超出市场能力造成运价下跌。联盟帮助承运人分享资源或运力，减少船东购买新船的意愿。
5.减少运价波动。尽管多年来协议运价一直遭到托运人的不断抗议，但由于航运产业资本密集型、投资回报低的特点，一直在各国政府立法中享有一定的豁免权，因此在班轮运输的各条航线上，协议运价仍然普遍存在。
6.与班轮公会严格制定共同的运价相比，航运联盟在价格政策上较为柔和，它们通过各种形式的联盟减少竞争。当联盟成员提供无差异的服务时，通常也会减少彼此的运价差异。
合作形式：
班轮运输的航运联盟可以分为3种形式：
营运联盟、
财务联盟，
物流联盟。
一、营运联盟
营运联盟的形式多种多样，如共同经营船舶、互租船舶、互换或共享舱位。这类联盟的主要目标是提高服务水平，减少资本投资。不需追加大笔投资就能大幅提高服务水平，联盟成员不需要制定共同目标，只需符合各自的长远规划即可。
营运联盟是航运联盟的最主要的组成部分，主要分为箱位购买、箱位互换、运力共享和设施共享。对于参与联盟的船东，保持本公司决策的独立性是十分重要的。在营运联盟中，每种形式的优劣势各不相同。
二、财务联盟
参与财务联盟的承运人有一致的目标，那就是保持市场稳定。联盟成员一般拥有一定的市场份额，其前身便是班轮公会。现在的财务联盟还控制自身的运输能力，避免运力过大，造成市场供过于求的局面。可以说，保持运价稳定是这类联盟成立的核心因素。航运联盟中的财务联盟是比较深层次的联盟，参与者有着长期的合作基础。
1.费率协议
运价协议是限制价格竞争、维护运费稳定的最主要的手段。虽然运价波动有时也可使班轮承运人获利，但从长远来看，运价稳定比短期获利更为重要。承运人可以通过联盟从协议价格中获益，规避来自市场运价波动的风险。但加入财务联盟往往导致独立承运人自主地位的部分丧失。
2.资本联盟
船东在资本方面进行联盟，一般用于购买船舶和码头建设。对于航运业这种资本密集型的行业，通过资本联盟建设基础设施可以减少投入，降低风险。船东通过资本联盟购置新船的优势在于，承运人可以配置更大吨位的船舶，以提高竞争力，同时由于规模经济的作用，又可以降低边际成本。
三、物流联盟
自集装箱化以来，托运人对承运人最重要的两点需求便是开班的频率和集港的方便程度。在门到门物流理念十分普及的今天，承运人的责任已经从出口商的交货直至进口商工厂而非传统的海运部分，这就导致了承运人需要在物流领域进行大量投资，从而产生了物流联盟。
1.集装箱共享
集装箱是班轮运输的核心部分，集装箱的操作费用占了营运费用的主要部分。它不仅包括购买或者租箱成本、维护及修理费用，还包括空箱调运的成本。对于去程与回程运量不平衡的运输，空箱调运的费用不可避免。高额的空箱调用费用是促使班轮船东加入联盟、共用集装箱的动因。
船东认识到，他们花费时间和金钱运回的多余的箱子很可能正是其他船东需要的。集装箱的合作也有多种形式：空箱租入、空箱出租、转租、空箱互换。承运人往往会优先选择转租或互换。
2.信息共享
共享物流信息系统，可以提高操作效率，提高决策反应速度。信息系统共享分为内部办公系统共享和外面网络共享两种。外部包括共享供应链上游如集卡、铁路运输、码头，甚至托运人、报关机构的办公通道，以及托运人箱子跟踪的系统。
信息共享是促进航运联盟高效运作的必要保障，但也有可能导致信息资源损失，商业机密泄露，增加经营风险。如果出于保护自身利益而保护信息，又会使信息不对称问题突出，继而增加联盟的运行风险。
市场影响：
1、增加航次，提高运输范围质量，缩短运输时间，降低成本。
2、扩大航线覆盖面，建立全球服务网络，可以为客户提供提供“一站式服务”提高服务质量，减少成本，提高经营效率。
3、提高船舶及设备利用率，减少固定成本和可变成本。充分利用闲置的船舶设施，增加积载率，提高揽货能力。
4、提高市场占有率，增大高价货的运输。
5、减少内陆集装箱站，节约港口堆场使用费。成员公司共享港口堆场，内陆集装箱货运站以及运输设备。
6、提高与支线运输部门及港口当局的协调性。各成员公司通过联盟运输，可避免重复挂靠港口，并且通过分配航线，减少运输时间，增加运输航班，扩大服务范围，发展全球运输。
7、协调及统一MIS和EDI系统。
8、提高市场占有率，增大开辟新市场的可能性。
9、提高物流管理水平，共同使用设备、仓库、集装箱港站、联盟运输，实现规模经济。
联盟的局限性：
1、联盟成员部分独立性的丧失，使每个减员在经营上缺乏一定的灵活性，可能失去一些经营良机。在结成联盟后，对每个联盟成员公司来说，都丧失了一些“自由”。如联盟成员 在没有得到联盟伙伴同意的情况下，不能自由租用和买卖船舶。在瞬息万变的市场环境 下，往往由此而坐失良机。这在多家公司组成的联盟中表现较为突出，而且成员越多，情况也越严重。
2、不以资产为核心的联盟，往往造成平等与效率无法兼得的局面。对于联盟成员公司来说，由于它们之间的联合不是以资产为纽带，所以合作伙伴在谋求自身的利润最大化时，难 以避免“同床异梦”局面的形成。同时，又由于联盟成员公司的揽货网络各自独立，但 又共同使用同一航线航班，所以也就难以避免伙伴之间的竞争。如果联盟内部的分配方 法规定过死，限制竞争，则影响各联盟成员公司积极的充分发挥，使联盟失去活力。
3、联盟成员在各自经营特色、企业文化和管理体制上的冲突。联盟成员公司之间因是合作关系，共用船舶、码头，提供同样的船期，往往会因此影响自己玩势的发挥，难以显示 自己的服务特色。同时，还会因各自文化背景和管理体制的不同，给联盟合作带来一定 的障碍。
4、联盟成员利益分配难以协调。战略联盟利益分配方案的制订是战略联盟成功的关键因素之一，同时也是分歧最多的地方。联盟成员在评估联盟时更看重的是公平而不是效率。由于联盟成员投入资源的比例不平衡，从而造成了收益分配的难度。一个使联盟各方都 能接受的“公平”分配方案是联盟成功运作的保障，但是实践中很难保证各班轮公司在 联盟中感觉“公平”，结盟成员之间往往由于利益分配不平衡使得战略联盟出现松动，甚 至使联盟走向破裂。
5、联盟外部环境变化的挑战。参加联盟的班轮公司鉴于合作可能带来的更大利益,，都很重视协调彼此之间的利益关系。但是当遭遇突发事件时，班轮公司往往会本能地作出先保护自己的反应，结果可能导致联盟解体。
