据德国《法兰克福汇报》网站11月15日报道，目前有124艘货船堵在巴拿马运河上，等待通行。由于巴拿马船闸系统的运营商不得不节约淡水，这条世界贸易最重要航线之一的交通已经停滞。大约5%的全球船运贸易量通过巴拿马运河完成。
造成这一严峻局面的原因显然是全球变暖和厄尔尼诺现象。它们导致巴拿马的降雨量大大低于往年，并且雨季开始推迟。
国际货币基金组织(IMF)正在监测这一严峻形势，并称这是143年来最严重的干旱。巴拿马运河管理局最近报告说，今年10月，是有记录的73年来最干旱的10月。现在船舶等待通行的时间为5天到6天。
通常情况下，巴拿马运河每天可安排34艘至36艘货轮过闸。由于干旱，运河管理局已将这一数字减少到25艘，从明年2月起将减少到18艘。IMF报告说，干旱将在可预见的未来影响贸易。
“港口观察”平台认为，巴拿马运河对拉美港口的影响尤为严重。巴拿马、尼加拉瓜、厄瓜多尔、秘鲁、萨尔瓦多和牙买加的港口受到的冲击尤为严重。这些国家10%至25%的对外贸易受到延误的影响。
根据巴拿马运河管理局官方公布的数据，截至11月16日1时，已预订过境排队的船舶数量为55艘，未预定过境排队的船舶数量为75艘，合计130艘，较11月7日的91艘大幅增加42.9%。
从明年开始，巴拿马运河将不再有大型油轮过境，超大型油轮（VLCC）也可能被挤出这条航道。
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